Nasa anuncia descobrimento de planeta ‘semelhante à Terra’

A Nasa, agência espacial americana, divulgou nesta semana a descoberta do planeta HD 137010 b, descrito como tendo a possibilidade de “ser notavelmente semelhante à Terra” e, por isso, poderia abrigar vida. A própria agência, contudo, faz uma ressalva: o planeta pode ser mais frio do que Marte, perpetuamente congelado.

Segundo o anúncio feito na terça (27) trata-se de um possível planeta rochoso ligeiramente maior que a Terra, orbitando uma estrela semelhante ao Sol a cerca de 146 anos-luz de distância.

Os cientistas estão baseando seus estudos sobre este exoplaneta (planeta que orbita uma estrela que não seja o Sol) em informações coletadas pelo telescópio espacial Kepler, aposentado em 2018. Estes dados ainda estão sendo explorados.

Distância orbital 

A nota divulgada pela Nasa afirma que o HD 137010 b pode estar localizado na borda externa da “zona habitável” de sua estrela – ou seja, no limite da distância orbital que poderia permitir a formação de água líquida na superfície do planeta sob uma atmosfera adequada e, portanto, abrigar vida.

Como os dados ainda estão sendo analisados, não há conclusões. A Nasa estima que a quantidade de calor e luz que este planeta receberia de sua estrela é menos de um terço do que a Terra recebe do Sol – a estrela HD 137010, embora semelhante ao sol, é mais fria e menos brilhante. Isso poderia significar uma temperatura superficial planetária não superior a -68ºC; a temperatura média da superfície de Marte é de cerca de -65ºC.

O HD 137010 b precisará de observações de acompanhamento para ser promovido de “candidato” a “confirmado”. Com sorte, a confirmação poderá vir de observações adicionais feitas pelo sucessor do Kepler/K2, o TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da Nasa, que ainda é o principal instrumento para a detecção de planetas, ou pelo CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite) da Agência Espacial Europeia.

50% de estar em zona habitável

Apesar da possibilidade de um clima frio, HD 137010 b também poderia ser um mundo de temperatura temperada ou até mesmo um planeta aquático, afirmam os autores do artigo sobre este exoplaneta. Ele precisaria apenas de uma atmosfera mais rica em dióxido de carbono do que a nossa.

A equipe científica, com base na modelagem das possíveis atmosferas do planeta, atribui a ele 40% de chance de se enquadrar na zona habitável “conservadora” ao redor da estrela e 51% de chance de se enquadrar na zona habitável “otimista” mais ampla. Por outro lado, os autores do estudo afirmam que o planeta tem cerca de 50% de chance de ficar totalmente fora da zona habitável.